京都駅に無料「利き茶」体験スポット誕生　観光客向け新施設

京都駅に4月5日、無料で茶の飲み比べ体験ができる新たな観光スポット「茶を、ひらく。」がオープンしました。同施設は京都駅構内の東西自由通路に設置され、国内外の観光客が気軽に日本茶文化に触れられる体験型の観光拠点として位置づけられています。

新施設では、宇治茶をはじめとする京都府内産の茶葉や、全国各地の特色ある日本茶を無料で試飲できるサービスを提供します。施設面積は約150平方メートルで、同時に約30名が利用可能な設計となっています。茶の種類は常時10種類以上を用意し、季節に応じて銘柄を変更する予定です。

背景には、コロナ禍で大幅に減少していたインバウンド観光客数の回復があります。観光庁の統計によると、2025年の訪日外国人観光客数は月平均で約280万人となり、コロナ前の2019年水準に近づいています。特に京都府では、2025年の外国人宿泊者数が前年比で約40％増加したとみられており、観光需要の本格的な回復が続いています。

施設の運営は京都府と地元茶業組合が連携して行い、茶文化の普及と地域産業の振興を目指します。利用者は専門スタッフから茶の特徴や歴史についての説明を受けることができ、気に入った茶葉は併設の販売コーナーで購入することも可能です。開館時間は午前9時から午後8時までで、年末年始を除き年中無休で運営されます。

日本茶の輸出額は2025年に過去最高の約210億円に達し、海外での日本茶への関心が高まっています。特に抹茶や玉露などの高級茶への需要が欧米諸国で拡大しており、京都の茶文化を直接体験できる同施設への期待も高まっています。

関係者によると、同施設は年間約50万人の利用を見込んでおり、京都観光の新たな魅力として定着することが期待されています。今後は他の交通拠点での同様の施設展開も検討されており、日本茶文化の発信基地としての役割拡大が見込まれます。