2026年サッカーW杯、6月開幕へ 1次リーグ72試合の全貌が明らかに

2026年6月に開幕するFIFAワールドカップの1次リーグ全72試合の詳細が発表され、サッカーファンの注目が高まっています。今大会は史上最大規模となる48チームが参加し、従来の32チーム制から大幅に拡大された新フォーマットで実施されます。

1次リーグは16グループに分かれ、各グループ3チームずつで総当たり戦を行います。従来の4チーム制から3チーム制に変更されたことで、1次リーグの試合数は従来の48試合から72試合に増加しました。この変更により、より多くの国と地域がワールドカップの舞台に立つ機会が創出されています。

開催国のアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国では、総計16都市の会場で試合が開催される予定です。1次リーグ突破の条件は各グループ上位2チームとなっており、計32チームが決勝トーナメントに進出します。決勝トーナメントは従来通りの1発勝負形式で行われ、準々決勝まで8試合、準決勝以降で4試合の計12試合が予定されています。

注目の好カードとしては、前回優勝国と強豪国が同じグループに入った組み合わせや、初出場国と伝統国の対戦などが期待されています。特に南米勢とヨーロッパ勢の対戦、アジア・アフリカ勢の躍進にも関心が寄せられています。FIFA関係者によると、チケット販売は過去最高の売れ行きを記録しているとのことです。

日本代表については、1次リーグでの戦いが重要な鍵を握ります。3チーム制のグループステージでは、1試合の重要度がこれまで以上に高まるため、初戦からの戦略的なアプローチが求められます。アジア地区からは過去最多となる8チームが出場予定で、アジアサッカーの実力向上を示す大会となる見込みです。

大会全体では、1次リーグから決勝まで合計104試合が約1カ月間にわたって開催されます。放送権についても世界各国で確保されており、全世界で推計50億人以上の視聴者が見込まれています。新フォーマットでの初開催となる今大会は、サッカー史に新たな1ページを刻む歴史的な大会として位置づけられています。

今後は各国代表チームの最終調整や怪我人の状況、さらには開催都市での準備状況が注目されます。6月の開幕まで残り約2カ月となった現在、世界中のサッカーファンの期待は最高潮に達しており、史上最大規模のワールドカップがどのような名勝負を生み出すか、大きな関心が寄せられています。