山形県東根市で「日本一早い」サクランボ狩り開始

山形県東根市の観光果樹園で4月16日、2026年シーズンのサクランボ狩りが始まりました。同市では「日本一早い」サクランボ狩りとして毎年多くの観光客を集めており、今年も5月下旬から6月上旬まで楽しめる見込みです。

東根市は山形県のほぼ中央部に位置し、「さくらんぼ王国」として知られる日本有数のサクランボ産地です。市内には約40軒の観光果樹園があり、ハウス栽培による早期出荷と観光農園の運営を両立させています。特に温室栽培により、他地域より1か月以上早いサクランボ狩りを実現しているのが特徴です。

同市で栽培されているサクランボの主力品種は「佐藤錦」で、全体の約7割を占めるとされています。その他にも「紅秀峰」「大将錦」「ナポレオン」など複数の品種が栽培されており、時期をずらして収穫することで長期間にわたってサクランボ狩りを楽しめる体制を整えています。

東根市観光物産協会によると、例年4月中旬から6月上旬までの約2か月間で、県内外から約15万人の観光客が訪れるとみられています。新型コロナウイルスの影響で一時期は来園者数が減少しましたが、近年は回復傾向にあり、今年は昨年を上回る来園者数を見込んでいます。

サクランボ狩りの料金は園によって異なりますが、30分食べ放題で大人1800円から2500円程度が相場となっています。また、多くの園では持ち帰り用のパック販売も行っており、贈答用としても人気を集めています。近年はインターネットでの事前予約システムを導入する園も増えており、観光客の利便性向上に努めています。

山形県全体では、サクランボの収穫量が全国の約7割を占めており、農業産出額は年間約200億円規模とされています。東根市はその中でも特に重要な産地の一つとして位置づけられ、品質向上と観光振興の両面で地域経済を支えています。

今後、5月に入るとより多くの品種が収穫時期を迎え、サクランボ狩りのピークシーズンに突入します。業界関係者は、今年の気候条件が良好なことから品質の高いサクランボが期待できるとしており、観光シーズンの本格化とともに地域経済への波及効果が見込まれます。