遠藤航、サッカー日本代表引退を表明　W杯欠場

サッカー日本代表の主将を務める遠藤航（33）が11日、日本代表からの引退を表明した。これにより、12日に開幕する2026年FIFAワールドカップ・メキシコ大会への出場を辞退することが正式に決定した。日本サッカー協会（JFA）が同日夜に発表した。

遠藤は2018年に日本代表デビューを果たし、これまでA代表通算68試合に出場、4得点を記録している。2022年カタール大会ではベスト16進出の原動力となり、昨年から主将を務めていた。関係者によると、長年にわたる代表活動での身体的負担と、所属クラブでの責任を考慮した判断とみられる。

遠藤の代表引退により、森保一監督は急遽キャプテンの変更を余儀なくされた。新主将には、ボルシア・メンヘングラッドバッハ所属のDF板倉滉（27）の起用が有力視されている。板倉は2021年の代表デビュー以来、A代表で30試合以上に出場し、守備の要として信頼を集めている。

今大会の日本代表は、遠藤の離脱により中盤の構成に大きな変更が予想される。森保監督は代替候補として、鎌田大地や久保建英らの起用を検討しているとみられる。日本は1次リーグでブラジル、セネガル、ポーランドと同組となっており、厳しい戦いが予想されている。

遠藤の代表引退は、日本サッカー界にとって大きな転換点となる。2022年カタール大会の主力選手の世代交代が進む中、若手選手の台頭が期待される。専門家からは「経験豊富な選手の離脱は痛手だが、新しいリーダーシップの下でチーム一丸となって戦えるかが鍵」との指摘も出ている。

日本代表は14日にブラジルとの初戦を迎える。新主将の下、どのような戦いを見せるかが注目される。遠藤なき日本代表が、どこまで世界の舞台で戦えるかが今大会の最大の焦点となりそうだ。