弘前さくらまつり、早咲き予想で前倒し開催も検討中

青森県弘前市は26日、今年の「弘前さくらまつり」について、桜の開花が例年より早まる予想を受けて開催時期の前倒しを検討していることを明らかにした。例年4月23日から5月5日まで開催される同まつりだが、気象予報士の分析では今年の開花は4月中旬頃と予想されており、市では開催スケジュールの調整を急いでいる。

弘前公園では既におもてなしの準備が本格化している。特に人気の高い中堀での観光舟運航に向けて、船頭たちによる試験運航が連日実施されている。弘前市観光協会によると、今年は新たに3隻の舟を追加し、計15隻体制で観光客の受け入れを予定している。1日あたりの乗船可能人数は最大450人となる見込みだ。

弘前さくらまつりは「日本一の桜」として知られる弘前公園の約2600本の桜を楽しむ春の一大イベントで、毎年約200万人の観光客が訪れる。特に樹齢100年を超えるソメイヨシノの古木群は圧巻の美しさで、国内外から多くの写真愛好家や観光客を魅了している。昨年は過去最高の218万人が来園し、経済効果は約156億円に達した。

今年の桜の開花予想について、弘前市公園緑地課の担当者は「2月の平均気温が例年より2.1度高く、3月も暖かい日が続いている影響で、開花が1週間程度早まる可能性が高い」と説明している。これまでの最早記録は2002年の4月15日で、今年はそれに迫る可能性もある。市では4月10日頃の最終判断を予定している。

まつりの前倒し開催が決定した場合、出店業者や警備体制、交通規制などの大幅な調整が必要となる。弘前市では関係機関との協議を進めており、来週中には方針を固める予定だ。また、宿泊施設や観光バス事業者への影響も懸念されており、弘前市観光コンベンション協会では情報発信の強化に努めている。市は「多くの方に最高の桜をお楽しみいただけるよう、柔軟に対応していきたい」としており、今後の動向が注目される。