智弁学園と大阪桐蔭が決勝進出、29日に頂上決戦

第98回選抜高等学校野球大会の準決勝が3月28日、阪神甲子園球場で行われ、智弁学園（奈良）と大阪桐蔭（大阪）が決勝進出を果たしました。両校は3月29日の決勝戦で激突し、春の頂点を争うことになります。

智弁学園は準決勝で関東地区代表校を7対4で下し、3年ぶり3回目の決勝進出を決めました。同校は2023年春の選抜大会で優勝した実績を持ち、今大会でも安定した打撃力と投手陣の粘り強いピッチングが光っています。1回戦から準決勝までの4試合で計28得点を記録し、打線の好調ぶりを示しています。

一方の大阪桐蔭は、準決勝で専大松戸（千葉）と対戦し、5対2で勝利を収めました。同校は選抜大会での優勝回数が過去5回と全国屈指の強豪校として知られており、今大会では1年生から3年生までバランスの取れたチーム力を発揮しています。特に投手陣の層の厚さが際立っており、準決勝まで4試合で失点を15点に抑える堅実な守備を見せています。

両校の過去の対戦成績を見ると、選抜大会での直接対決は2019年以来7年ぶりとなります。智弁学園は県大会から近畿大会にかけて打率が3割を超える好調な打撃陣が特徴で、特に主軸打者の長打力が注目されています。対する大阪桐蔭は機動力を生かした攻撃と、複数の投手を効果的に継投する戦術で勝ち上がってきました。

今大会の入場者数は準決勝までの累計で約25万人に達しており、新型コロナウイルス感染症の影響が落ち着いた2024年以降、観客動員数は回復傾向にあります。決勝戦のチケットは発売開始から数時間で完売となっており、高校野球ファンの関心の高さがうかがえます。

決勝戦は3月29日午後1時からプレーボールの予定で、全国のテレビ・ラジオ・インターネット配信で生中継されます。両校ともに春夏通じての全国制覇を目標に掲げており、令和時代の高校野球界を代表する強豪校同士による熱戦が期待されます。勝者は夏の全国高等学校野球選手権大会に向けて大きな弾みをつけることになりそうです。