若狭湾で本格的な観光シーズン到来、小浜市「蘇洞門めぐり」遊覧船が運航開始

福井県小浜市の若狭湾で本格的な観光シーズンが始まり、同市の代表的な観光名所である「蘇洞門（そとも）めぐり」の遊覧船運航が本格的にスタートしました。運航事業者や地元観光関係者らが集まり、今シーズンの安全運航と観光客の安全を祈願する式典が行われました。

蘇洞門は若狭湾国定公園の代表的な景勝地として知られ、日本海の荒波によって削られた断崖絶壁や奇岩が約6キロメートルにわたって続く壮大な海岸線です。特に高さ約80メートルの大門と呼ばれる岩の門は、遊覧船でしか間近で見ることができない絶景スポットとして多くの観光客を魅了しています。

遊覧船は例年3月下旬から11月下旬まで運航されており、所要時間は約50分間です。コースでは蘇洞門の断崖美をはじめ、夫婦亀岩や白糸の滝など、自然が創り出した造形美を海上から楽しむことができます。天候によっては運航が中止される場合もありますが、穏やかな海況の日には船内から若狭湾の透明度の高い海水と岩礁の美しさを堪能できます。

小浜市の観光業界では、新型コロナウイルス感染症の影響で減少していた観光客数の回復に期待を寄せています。2023年度の若狭湾周辺の観光入込客数は、コロナ前の水準に近づいているとみられ、特に関西圏からの日帰り観光客や修学旅行の需要が戻りつつあります。蘇洞門めぐりについても、昨年度は約3万人の利用者があったと推計されています。

若狭湾一帯は「海のある奈良」とも称される歴史文化遺産の宝庫でもあり、蘇洞門観光と合わせて小浜市内の寺社仏閣巡りや地元の海産物グルメを楽しむ観光客も多く見られます。特に若狭ふぐや若狭かれい、鯖街道で知られる若狭の鯖など、日本海の豊富な海の幸も観光の大きな魅力となっています。

今後、ゴールデンウィークから夏休み期間にかけて観光客の増加が見込まれており、地元では受け入れ体制の充実を図っています。また、インバウンド観光客の誘致にも力を入れており、多言語対応のパンフレットの充実や外国人向けの体験プログラムの開発なども進められており、若狭湾の自然美を世界に発信する取り組みが期待されています。