AI半導体の製造特需が、従来とは異なる業界にも波及している。生成AIブームに伴う半導体需要の急拡大により、製造工程で使用される洗浄剤や化学品の需要が急増し、花王をはじめとする食品・日用品企業が台湾での生産体制を強化している。
花王は台湾工場において、半導体製造プロセスで使用される精密洗浄剤の生産能力を従来の約1.5倍に引き上げる計画を発表した。同社の電子材料事業部門では、2024年度から2026年度にかけて需要が年平均30％程度の成長を見込んでいるという。これは主にAI処理に特化したGPUや高性能プロセッサーの製造増加によるものとされている。
半導体製造における洗浄工程は、微細化が進む最新チップの品質確保に不可欠な要素となっている。特に7ナノメートル以下の先端プロセスでは、わずかな不純物も歩留まりに大きく影響するため、高純度の洗浄剤への需要が高まっている。業界関係者によると、AI向け半導体1枚あたりの洗浄剤使用量は従来品の約2倍に達するケースもあるという。
この動きは花王に限らず、食品・化学メーカー全体に広がっている。味の素は半導体基板材料の生産を拡大し、JSRは半導体製造用フォトレジストの供給体制を強化している。これらの企業は従来、一般消費者向け製品が主力だったが、AI関連の技術革新により新たな収益源を見出している形だ。
台湾が生産拠点として選ばれる背景には、世界最大の半導体受託製造企業TSMCをはじめとする現地メーカーとの近接性がある。台湾は世界の先端半導体生産の約60％を占めるとされ、サプライチェーンの効率化と迅速な対応が求められる中、現地生産の重要性が高まっている。
一方で、こうした特需に依存するリスクも指摘されている。AI半導体市場の成長ペースには不透明な要素も多く、過度な設備投資が将来的な負担となる可能性もある。専門家は、需要変動に柔軟に対応できる生産体制の構築が重要だと指摘している。
今後、生成AIの普及がさらに進展すれば、半導体製造に関連する素材・化学品の需要は一層拡大する見通しです。従来の業界の枠を超えた企業連携や技術開発が、AI時代の競争力を左右する要因となりそうです。食品・日用品企業にとっては、新たな成長機会を捉える重要な局面を迎えていると言えるでしょう。
