宇野昌磨・ときどがプロeスポーツチーム『VARREL』加入

フィギュアスケート元世界王者の宇野昌磨選手（26）と、格闘ゲーム界のレジェンドとして知られるときど選手（37）が1日、プロeスポーツチーム『VARREL』への加入を発表した。同チームは今回の新メンバー加入に合わせてチームリブランディングを実施し、新たなスタートを切ることとなった。

宇野選手は2022年北京オリンピック銅メダリストで、2018年には世界選手権で金メダルを獲得している。近年はフィギュアスケート以外の分野への関心も示しており、特にゲームへの造詣が深いことで知られていた。一方のときど選手は、ストリートファイターシリーズの世界的プレイヤーとして、2017年のEVO世界大会で優勝するなど数々のタイトルを獲得している格闘ゲーム界の第一人者だ。

『VARREL』は従来、格闘ゲームを中心とした比較的小規模なeスポーツチームとして活動していたが、今回のリブランディングにより活動領域を大幅に拡張する方針を示している。業界関係者によると、異分野からの著名人参入により、eスポーツの認知度向上と新たなファン層の獲得を狙っているとみられる。

国内のeスポーツ市場は近年急速に成長を続けており、日本eスポーツ連合の発表によると、2025年の市場規模は推計で約180億円に達している。特に格闘ゲーム分野では日本勢の活躍が目立っており、世界大会での日本人選手の上位入賞が相次いでいる。こうした背景もあり、企業や投資家からの注目も高まっている状況だ。

宇野選手の参入は、従来のeスポーツファンとは異なる層、特にフィギュアスケートファンや一般スポーツファンの関心を引く可能性が高い。eスポーツ業界では、こうした異分野からの参入により新たな視聴者層を開拓する事例が海外でも増加傾向にある。

チームの具体的な活動内容や今後の大会出場予定については、5月中旬に詳細が発表される予定となっている。業界関係者は、今回のような異分野コラボレーションが今後のeスポーツ界における一つのトレンドになる可能性があると注目している。