ＭＬＢで「ルー・ゲーリッグ・デー」開催、大谷翔平も参加しＡＬＳ啓発に貢献

メジャーリーグベースボール（ＭＬＢ）で6月2日、毎年恒例となっている「ルー・ゲーリッグ・デー」が全球場で開催されました。この特別な日には、ドジャースの大谷翔平選手をはじめ、多くの選手がルー・ゲーリッグの背番号「4」を着用し、ＡＬＳ（筋萎縮性側索硬化症）への理解と研究支援を呼びかけました。

ルー・ゲーリッグは1925年から1939年までニューヨーク・ヤンキースで活躍した伝説的な一塁手で、2130試合連続出場の記録を樹立しました。しかし1939年、36歳の若さでＡＬＳを発症し、現役引退を余儀なくされました。1941年に37歳で亡くなったゲーリッグの功績を称え、ＭＬＢでは2014年から毎年6月2日をルー・ゲーリッグ・デーとして制定しています。

この日、全30球団の選手たちは通常の背番号ではなく、ゲーリッグの永久欠番である「4」を背負ってプレーしました。大谷翔平選手も普段の「17」から「4」に変更し、試合前のセレモニーではＡＬＳ患者とその家族への支援メッセージが球場内で放送されました。また、各球場ではＡＬＳ研究団体への寄付活動も実施されています。

ＡＬＳは運動神経細胞が徐々に機能を失う進行性の疾患で、現在も根本的な治療法は確立されていません。米国では約3万人がＡＬＳと診断されており、発症から平均2～5年で生命に関わる状態となることが多いとされています。ゲーリッグの名前が冠せられることで「ルー・ゲーリッグ病」とも呼ばれ、世界的な認知度向上に寄与しています。

ＭＬＢ機構によると、ルー・ゲーリッグ・デーの取り組みを通じて、過去10年間で推計約1500万ドル（約23億円）がＡＬＳ研究支援団体に寄付されたとみられます。選手会も積極的に協力しており、チャリティーオークションや啓発イベントを通じて社会貢献活動を継続しています。

大谷選手のような国際的スター選手の参加により、ＡＬＳへの関心は世界規模で高まっています。日本国内でもこの取り組みが注目され、ＡＬＳ患者支援団体への関心が増加する傾向にあります。

今後もＭＬＢでは、スポーツの力を活用した社会貢献活動を継続していく方針です。来年のルー・ゲーリッグ・デーに向けても、より多くの選手や球団が参加し、ＡＬＳ研究の進展と患者支援の輪が広がることが期待されています。スポーツ界全体でこうした取り組みが拡大することで、難病への理解促進と研究支援がさらに加速する可能性があります。