MLB「ルー・ゲーリッグ・デー」開催、ALS啓発で全選手が背番号「4」着用

メジャーリーグベースボール（MLB）は6月2日、「ルー・ゲーリッグ・デー」を開催し、ALS（筋萎縮性側索硬化症）で亡くなったニューヨーク・ヤンキースの伝説的選手ルー・ゲーリッグを讃えるとともに、ALS患者への支援と病気への理解促進を図りました。この日、全30球団の選手たちは通常の背番号の代わりに、ゲーリッグの永久欠番である「4」を着用してプレーしました。

ルー・ゲーリッグは1923年から1939年まで17シーズンにわたってヤンキースでプレーし、「鉄の馬」の愛称で親しまれました。連続試合出場記録2130試合を樹立し、7度のワールドシリーズ制覇に貢献した名選手として知られています。1939年にALSと診断され、現役引退を余儀なくされ、1941年に37歳の若さで病気により亡くなりました。

MLBがルー・ゲーリッグ・デーを制定したのは2021年からで、今回が4回目の開催となります。この取り組みは、ALS患者とその家族への支援、研究資金の調達、そして一般市民への啓発活動を目的としています。期間中、各球場では特別なセレモニーが行われ、ALS患者やその家族が招待されました。

今年のルー・ゲーリッグ・デーでは、大谷翔平選手（ロサンゼルス・エンゼルス）も背番号「4」のユニフォームを着用し、試合に臨みました。MLBによると、この日の特別ユニフォームやグッズの売上の一部は、ALS研究を支援する「ALS Association」に寄付されるとのことです。過去3年間で同団体への寄付額は累計で200万ドル（推計）を超えているとみられます。

ALS（筋萎縮性側索硬化症）は運動神経が選択的に侵される進行性の神経変性疾患で、現在も根本的な治療法は確立されていません。アメリカでは約3万人がALSと共に生活しており、年間約5000人が新たに診断されているとの統計があります。ゲーリッグの名前を冠した「ルー・ゲーリッグ病」としても知られ、病気の認知度向上に大きな役割を果たしています。

MLBは今後もルー・ゲーリッグ・デーを毎年6月2日に開催する方針を表明しており、ALS患者支援の輪を広げていく予定です。また、各球団が地域のALS支援団体との連携を深め、年間を通じた啓発活動を展開することで、より多くの人々にこの病気への理解と関心を促していく取り組みが期待されています。