サッカー元日本代表の田中孝司さん死去、70歳 急性骨髄性白血病で

元サッカー日本代表の田中孝司さんが急性骨髄性白血病のため死去したことが9日、分かった。70歳だった。田中さんは現役時代に日本代表としてプレーし、引退後は指導者としてU-20日本代表監督などを歴任するなど、日本サッカー界の発展に長年にわたり貢献してきた。

田中さんは現役時代、攻撃的ミッドフィールダーとして活躍し、日本代表に選出された経歴を持つ。当時の日本サッカーはまだアマチュア色が強い時代で、田中さんは草創期の日本代表を支えた選手の一人として知られている。技術力の高さと戦術眼に優れ、チームの攻撃の起点となる役割を担っていた。

現役引退後は指導者の道に進み、特にユース年代の育成に力を注いだ。U-20日本代表監督として若手選手の指導にあたり、現在活躍する多くの選手たちの基礎を築いた。また、Jリーグ発足前後の時期には、日本サッカーの組織作りや普及活動にも携わり、現在の日本サッカー界の礎を築く重要な役割を果たした。

田中さんが監督を務めた期間中、U-20日本代表は複数の国際大会に出場し、アジア地域での競争力向上に寄与した。特に1990年代から2000年代初頭にかけての指導期間中は、後に日本代表の中核を担う選手たちを多数輩出し、その育成手腕は業界関係者から高く評価されていた。

急性骨髄性白血病は血液のがんの一種で、白血球が異常に増殖する疾患とされる。治療法は近年進歩しているものの、依然として治療が困難な疾患の一つとして知られている。田中さんの具体的な闘病期間については公表されていないが、関係者によると病気と向き合いながらも最後まで日本サッカーの発展を気にかけていたという。

現在、日本サッカー協会をはじめとする関係団体では、田中さんの功績を称える動きが広がっている。Jリーグが発足して30年以上が経過し、日本代表がワールドカップで常連となった現在の隆盛は、田中さんのような草創期を支えた人物たちの努力の積み重ねによるものとみられる。今後、田中さんの遺志を継ぐ形で、より一層の日本サッカー発展への取り組みが期待される。