崖っぷちの韓国代表、W杯決勝T進出は他国の結果次第

2026年サッカーワールドカップのグループステージが佳境を迎えるなか、韓国代表が決勝トーナメント進出へ向けて極めて厳しい局面に立たされています。韓国は現時点で自力突破の条件を失っており、他グループに残る3組の結果に運命を委ねる形となっています。各種報道によれば、韓国が16強に滑り込むためには「8チーム中12位以内」に相当するグループ3位の枠を争う混戦に勝ち残らなければならず、まさに綱渡りの状況です。

今大会は出場国が48カ国に拡大され、グループ（ポッド）ごとの3位チームのうち上位8チームが決勝トーナメントに進める新フォーマットが採用されています。このレギュレーションにより、かつての32カ国大会に比べてグループ3位チームにも突破のチャンスが生まれましたが、裏を返せば勝ち点や得失点差・総得点などの細かい数値が最終順位に大きく影響します。韓国がこの「8枠中12位以内」の恩恵にあずかれるかどうかは、残り3グループの最終戦が出そろう時間帯まで判明しないとみられています。

韓国代表はこれまでのグループステージで勝ち点を積み上げられず、得失点差でも苦しい数字が続いているとされています。アジア勢全体を見渡しても、グループステージを通過できるかどうかは総じて厳しい状況が続いており、韓国の苦境はアジア予選を激戦で勝ち上がってきた代表チームにとって重い結果となっています。

韓国代表は2002年日韓共催大会での4強という輝かしい実績を持ち、その後も2010年南アフリカ大会でベスト16に進出するなど、アジアの強豪として存在感を示してきました。近年はクラブレベルでの選手の海外挑戦が活発化し、欧州主要リーグでプレーする選手層が厚みを増してきた経緯があります。それだけに今大会でのグループステージ敗退危機は、韓国国内でも大きなショックをもって受け止められているようです。

大会規模が48カ国に拡大された今大会では、グループ3位通過枠をめぐる争いが例年以上に複雑な計算を要します。勝ち点が並んだ場合には、まず得失点差、次に総得点、さらにフェアプレーポイント（警告・退場数）などが順に参照される見込みとされています。韓国が他グループの試合終了を待つあいだ、サポーターもリアルタイムで複数の会場の経過を確認するという、W杯ならではの緊張感あふれる時間を過ごすことになります。

今後の見通しとしては、韓国の突破の可否は数時間以内に決定的な情報が出そろう見通しです。万が一グループステージで敗退となった場合、韓国サッカー協会や代表チームは次の2030年大会（開催地は現時点で調整中）に向けた世代交代や戦術の再構築を早急に検討する必要が生じるとみられます。一方、劇的な形で16強入りを果たした場合は、決勝トーナメントで上位進出も期待されており、試合の行方に韓国国内外から注目が集まっています。