韓国W杯1次リーグ敗退に「大惨事」の声　日本は決勝Tへ、日韓の明暗くっきり

2026年サッカーW杯（北米3か国共催）は6月28日時点で1次リーグが大詰めを迎え、日本代表が決勝トーナメント進出を確定させた。一方、アジアのライバルとして長年しのぎを削ってきた韓国代表は、今大会から32チームより大幅に拡大された48チーム制という「史上最も出場しやすいW杯」においても1次リーグ敗退という結果に沈み、日韓の間に大きな「格差」が生まれる形となった。

今大会は従来の32チーム制から48チーム制へと拡大され、1次リーグは12グループで構成されている。各グループ上位2チームに加え、各グループ3位のうち成績上位8チームも決勝トーナメントに進出できるため、実質的に出場48チーム中32チームが次のステージへ進める計算となる。専門家の間では「これほどの拡大制度でも敗退した場合、そのダメージは通常以上に大きい」との見方が広がっており、韓国にとって今回の結果はより深刻に受け止められている。

韓国国内の反応は激しく、主要メディアは「大惨事」「史上最悪の結果」といった強い言葉で今回の敗退を報道した。さらに異例ともいえる事態として、韓国大統領が今回の結果に言及し、再発防止策を求める姿勢を示したと伝えられている。スポーツの敗退に対して国の最高指導者が公式にコメントするケースは稀であり、いかに今回の結果が国民的ショックとして受け止められているかを物語っている。

対照的に、日本代表は1次リーグを堂々と突破し、決勝トーナメント進出を果たした。近年の日本サッカーはJリーグの発展や欧州主要クラブで活躍する選手の増加を背景に、着実に実力を積み上げてきたとみられる。今大会でも複数の選手が欧州トップリーグでの経験を持ち、チームとしての組織力と個の質を兼ね備えた戦いぶりを見せていると各メディアは報じている。

また今大会ではアルゼンチンが1次リーグ3連勝を果たし、32チーム全てが出そろったことも報じられている。ディフェンディングチャンピオンとして圧倒的な存在感を示すアルゼンチンをはじめ、欧州・南米の強豪が順当に勝ち進んでおり、決勝トーナメントはさらなる激戦が予想される。日本は決勝トーナメント初戦でそうした強豪と顔を合わせる可能性もあり、真価が問われる戦いが続く。

今後の焦点は、日本代表がベスト8以上という悲願の壁を突破できるかどうかという点に移る。過去のW杯で日本のベスト16は複数回達成されているものの、ベスト8進出は未経験のまま残されている。48チーム制となった今大会は出場国数が増えた分、決勝トーナメントの総試合数も増加しており、コンディション管理や選手起用の厚みが求められる。日韓の明暗が分かれたこの大会で、日本が歴史的な結果を残せるか、国内外から大きな注目が集まっている。