W杯日韓で明暗 日本は決勝T進出、韓国は48チーム制でも1次リーグ敗退

2026年FIFAワールドカップ（米国・カナダ・メキシコ共催）の1次リーグで、日本代表が決勝トーナメント進出を果たした。一方、アジアのライバルである韓国代表は1次リーグ敗退が確定し、両国の間で明暗が大きく分かれる結果となりました。

今大会は従来の32チームから48チームへと出場枠が大幅に拡大された初の大会です。1次リーグは16グループ（各3チーム）で構成され、各グループ上位2チームに加え、3位チームの中から成績上位8チームも決勝トーナメントへ進出できる仕組みとなっています。出場機会が広がったこの新フォーマットのもとでも、韓国代表は勝ち上がることができませんでした。

韓国国内のメディアは今回の結果を「大惨事」「史上最悪」と表現し、激しく批判しています。48チーム制への拡大により、理論上は以前よりも突破が容易になったと見られていたにもかかわらず、1次リーグで姿を消したことへの衝撃は大きく、韓国大統領も「再発防止」を求めるコメントを発表するなど、異例の事態に発展しています。サッカー強国としてのプライドが大きく傷ついた格好です。

一方、日本代表は着実に勝ち点を積み重ね、決勝トーナメント進出を確定させました。アジア勢の中でも際立つ結果であり、国内では歓喜の声が広がっています。前回2022年カタール大会でもベスト16に進出した日本は、今大会でもその実力を示した形です。両国の結果が対照的であったことから、「日韓の格差が広がった」との見方がスポーツ関係者の間でも出ています。

また、グループリーグでは南米の強豪アルゼンチンが3連勝で1位突破を果たし、ディフェンディングチャンピオンとしての存在感を示しました。決勝トーナメントに進出する32チームも出そろい、大会はいよいよ佳境を迎えます。

日本代表は決勝トーナメントでさらなる躍進を目指します。48チーム制となった今大会はベスト16から始まり、そこから優勝まで4試合を勝ち抜く必要があります。アジア勢初のベスト8、さらにはそれ以上を狙えるかどうか、今後の戦いに注目が集まります。韓国については今回の敗退を受け、代表チームの抜本的な立て直しが求められる見通しで、次の2030年大会に向けた再建策が大きな課題となりそうです。