日韓で明暗、日本はW杯決勝T進出・韓国は48チーム制でもグループ敗退

2026年FIFAワールドカップ（カナダ・メキシコ・アメリカ共催）において、日本代表がグループステージを突破し決勝トーナメント進出を決めた。一方、韓国代表は今大会から出場枠が従来の32チームから48チームへと大幅に拡大されたにもかかわらず、グループステージで敗退するという結果となった。同じ東アジアのサッカー大国として比較される両国だが、今大会では結果に明確な差が生じる形となっている。

今大会は出場国数が48チームに増加し、各グループ3チームによるリーグ戦を経て上位2チームが決勝トーナメントに進む新フォーマットが採用されている。出場枠の拡大により、アジア枠も従来より増加。各国にとってグループ突破のチャンスが広がったとされていた中で、韓国の敗退は大きな衝撃をもって受け止められている。韓国メディアやサポーターの間では、ホン・ミョンボ監督の解任を求める声が急速に高まっており、「解任論」が現実味を帯びつつあると報道されている。

韓国代表をめぐっては、今大会に臨むにあたって「史上最強メンバー」とも評される陣容が組まれていたとされる。欧州主要リーグでプレーする選手を中心に戦力は充実していたとみられていただけに、グループステージ敗退という結果は関係者や専門家の間でも予想外の展開として受け止められている。韓国サッカー協会（KFA）がどのような対応を取るかが、今後の焦点となりそうだ。

一方、日本代表は決勝トーナメントへ進出し、次戦ではブラジル代表との対戦が予定されている。ブラジルは日本との試合に向けて最終調整を進めており、世界トップクラスの強豪との一戦は日本サッカー界にとって大きな試金石となる。ブラジルは過去のワールドカップで5度の優勝を誇る強豪国であり、日本代表にとっては歴史的な挑戦となる見通しだ。

日本と韓国の対照的な結果は、両国のサッカー界における近年の取り組みの差が表れているとの見方もある。日本はJリーグの育成環境の整備や、欧州でプレーする選手の増加を背景にチームとしての組織力を高めてきたとされる。専門家の間では、個人の技術だけでなくチーム戦術の成熟度が今大会の結果に影響したとの分析も聞かれる。

今後、韓国サッカー協会がホン・ミョンボ監督の進退をどう判断するかが注目される。解任となれば後任監督の選定や代表チームの再建が急務となり、2030年ワールドカップ（共催予定）に向けた体制構築にも影響を与える可能性がある。一方、日本代表はブラジルとの決勝トーナメント初戦に向けてコンディション調整を進めており、アジアサッカーの存在感を世界に示す一戦として国内外から熱い視線が注がれている。