C・ロナウドvsモドリッチ、レジェンド対決はポルトガルに軍配 クロアチアのATゴールはVARで幻に

サッカーワールドカップ2026（北米共催）で、世界中のファンが固唾を飲んで見守った一戦が実現しました。ポルトガル代表とクロアチア代表による「レジェンド対決」です。クリスティアーノ・ロナウド（ポルトガル）とルカ・モドリッチ（クロアチア）という、2010年代のサッカー界を彩ってきた二人のスーパースターが、ワールドカップの舞台で直接対峙する歴史的な一戦となりました。

試合はポルトガルが優勢に進める展開となりました。ロナウドを擁するポルトガルは組織的な守備と鋭いカウンターアタックでクロアチアを苦しめ、先制点を奪うことに成功。一方のクロアチアも、41歳（報道ベース）を迎えてなおピッチに立つモドリッチの卓越したボールコントロールと視野の広さで応戦し、試合は一進一退の様相を呈しました。

試合終盤、クロアチアにとって劇的な展開が訪れました。後半アディショナルタイムに入ったところで、クロアチアが同点ゴールをネットに突き刺したのです。スタジアムは一時大歓声に包まれましたが、その喜びは長くは続きませんでした。VARによるビデオ判定が介入し、ゴール前のプレーにおけるオフサイドあるいはファールが認定されたとみられ、ゴールは取り消しの判定となりました。

VARの判定はサッカーファンの間で大きな議論を呼んでいます。近年のワールドカップではVAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）による判定覆しが度々注目を集めており、今大会でも複数の試合でその影響が見られています。「テクノロジーによる正確な判定」を支持する立場と、「試合の流れや感情を損なう」とする批判的な立場の双方から意見が上がっており、FIFA（国際サッカー連盟）に対してルールや運用方法の見直しを求める声も聞かれます。

この結果、クロアチアはワールドカップ2026から姿を消すこととなりました。1998年フランス大会での3位入賞、2018年ロシア大会での準優勝など、人口約400万人の小国ながら世界の頂点を争い続けてきたクロアチアにとって、モドリッチが最後の大会と位置付けていたとみられるこの大会での敗退は、一つの時代の終わりを感じさせるものとなりました。

一方、勝利を収めたポルトガルは大会の上位進出に向けて弾みをつけました。ロナウドにとっても、これがキャリア最後のワールドカップになる可能性が高いとみられており、自国ポルトガルに悲願の初優勝をもたらすことができるか、世界中のサッカーファンが注目しています。今後のトーナメント進行次第では、さらなるビッグマッチが実現する可能性もあり、ワールドカップ2026はいよいよクライマックスへと向かっています。

ワールドカップ2026は北米3か国（アメリカ・カナダ・メキシコ）の共催で行われており、今大会から参加国が従来の32か国から48か国に拡大された初めての大会でもあります。日本代表の動向も含め、大会の今後の展開から目が離せない状況が続きます。