41歳C・ロナウド、「最後のW杯」を明言　「明日が最後にならないことを願っている」

2026年FIFAワールドカップ（アメリカ・カナダ・メキシコ共催）に出場中のポルトガル代表FW、クリスティアーノ・ロナウドが、今大会が自身にとって最後のワールドカップになるとの見方を示しました。41歳という年齢でなお世界最高峰の舞台に立つロナウドは、「サッカーを愛している」と現役への情熱を語りつつ、「明日が最後の試合にならないことを願っている」と心境を吐露。一戦一戦への強いこだわりが、言葉の端々ににじみ出ています。

ロナウドにとって、今大会は自身5度目のワールドカップ出場となります。2006年ドイツ大会でのデビュー以来、20年という長い歳月をかけてW杯の舞台に立ち続けてきたことは、世界のサッカー史においても極めて異例のことです。通算W杯出場試合数、出場国数など複数の記録でも足跡を残しており、長年にわたってポルトガル代表のエースとしてチームを牽引してきました。

今大会の開幕前から、ロナウドの参加そのものが大きな話題を呼んでいました。サウジアラビアのアル・ナスルでプレーを続ける中、欧州のトップリーグから離れて久しいロナウドのコンディションや代表レベルでのパフォーマンスについては、サッカー関係者や解説陣の間で賛否両論がありました。しかし、ロナウド本人はW杯への意欲を失わず、ポルトガル代表として選出・出場を果たしています。

ポルトガル代表は今大会、グループステージを突破して決勝トーナメントへと進出。チームとしての目標はもちろんW杯初制覇であり、ロナウド個人としても国際大会での最高の栄誉を手にしないまま現役を終えることへの悔しさは、これまでの発言からもたびたび伝わってきていました。今大会への並々ならぬ意気込みは、「最後のW杯」という言葉にも凝縮されているとみられます。

「明日が最後の試合にならないことを願っている」という言葉は、トーナメントを一戦ずつ勝ち進んでいく決意を示すものであると同時に、大会終了後の引退も視野に入れていることをにおわせる発言として受け取られています。次のワールドカップは2030年開催予定で、仮に出場するとなればロナウドは45歳前後となります。年齢的な側面からも、今大会が事実上のラストダンスになる可能性が高いとみられています。

世界中のサッカーファンにとって、ロナウドの一挙手一投足は今大会最大の見どころの一つとなっています。メッシとともに「史上最高の選手」をめぐる議論の中心に立ち続けてきたロナウドが、W杯という最大の舞台でどこまで輝きを放てるか——その行方が、2026年大会の重要なテーマとして世界のサッカーメディアで連日取り上げられています。

今後のポルトガルのトーナメント展開次第では、ロナウドが世界の注目を一身に集める場面がさらに増えることが予想されます。41歳のレジェンドが自らの「最後のW杯」でどのような物語を紡ぐのか、今後の試合結果と合わせて引き続き注目が集まります。