41歳C・ロナウドが「最後のW杯」を明言　「明日が最後の試合にならないことを願っている」

2026年FIFAワールドカップ（アメリカ・カナダ・メキシコ共催）に出場中のポルトガル代表、クリスティアーノ・ロナウド（41）が、今大会を自身にとって最後のワールドカップと位置づけていることを明言しました。ロナウドはメディアの取材に対し「サッカーを愛している」と語るとともに、「明日が最後の試合にならないことを願っている」と、1試合でも多く戦い続けたいという強い思いを示しました。

ロナウドは1985年2月5日生まれの現在41歳。2002年の日韓大会から数えると、今大会は自身6度目のワールドカップ出場となります。これはポルトガル代表選手としては史上最多タイとなる数字で、長年にわたってその存在感を世界に示し続けてきました。ワールドカップ通算成績においても複数のゴールを記録しており、世界最高峰の舞台でも確かな実績を残しています。

今大会のポルトガル代表は、グループステージを上位で通過し、決勝トーナメントへの進出を果たしています。ロナウドは先発またはスーパーサブとして起用される場面があり、チームの攻撃に貢献しているとみられます。40代という年齢でW杯のピッチに立ち続けること自体が、サッカー史上まれに見る偉業と言えます。

ロナウドのキャリアを振り返ると、マンチェスター・ユナイテッド、レアル・マドリード、ユベントス、再びマンチェスター・ユナイテッド、そして現在所属するサウジアラビアのアル・ナスルと、常にトップレベルのクラブで活躍を続けてきました。クラブと代表を合わせた通算ゴール数は900を超えるとみられており、「史上最多得点者」の一人として世界中のファンから支持を集めています。

一方で、41歳という年齢での現役継続には、コンディション管理の難しさも指摘されています。スポーツ医学の専門家の間では、トップアスリートが40代を超えて国際大会に出場し続けることは体力・回復力の面で極めて高いハードルを伴うとの見方が一般的です。それだけに、今大会でのロナウドのパフォーマンスは、多くの関係者や観衆の注目を集めています。

また、今大会はアメリカ・カナダ・メキシコの3カ国共催という史上初の形式で行われており、出場チーム数も従来の32カ国から48カ国へと拡大されました。試合数の増加に伴い、選手たちのフィジカル管理がより重要な大会となっています。ロナウドを含むベテラン選手たちがいかに最終盤まで力を発揮できるかが、各チームの戦略上のカギとなっているとみられます。

ポルトガルがトーナメントを勝ち進むにつれ、ロナウドにとっての「最後のW杯」がどのような結末を迎えるかに世界中の視線が集まっています。母国ポルトガルに悲願の初優勝をもたらすことができるのか、あるいはいつかは訪れる別れの日に向けて、レジェンドが積み重ねる一試合一試合の重みはこれまで以上に大きなものとなりそうです。