竹灯籠×雁木で上越市が観光再生へ、佐藤ひらりさんも公演に花を添える

新潟県上越市で、歴史的な街並み「雁木（がんぎ）」を舞台にした「竹灯籠プロジェクト」のキックオフイベントが開催されました。竹灯籠の温かな光が連なる雁木通りを彩るこの取り組みは、上越市の観光活性化を目指す官民連携のプロジェクトとして本格始動したものです。イベントには、同じ新潟県三条市出身のシンガーソングライター・佐藤ひらりさんも公演に参加し、地元への強い縁を感じさせるステージで来場者を魅了しました。

雁木とは、豪雪地帯に古くから伝わる日本独自の建築様式で、家屋の軒先を道路側に張り出して歩行者が雪や雨を避けられる連続した屋根付き通路のことを指します。上越市は国内でも有数の雁木が残る街として知られており、その総延長は市内でなお相当な距離に及ぶとみられています。かつては日常生活に欠かせないインフラでしたが、現代化の波の中で老朽化や取り壊しが進み、保存・活用のあり方が地域の課題となってきました。

今回の「竹灯籠プロジェクト」は、そうした雁木の文化的・景観的価値を再発見し、観光資源として磨き上げることを目的としています。竹を組んで制作した灯籠を雁木通りに並べ、日没後にろうそくや照明で灯すことで、昼間とは異なる幻想的な夜の景観を演出する点が特徴です。主催者側によると、竹灯籠の制作には地域の学校や団体との連携が想定されており、単なる観光イベントにとどまらない「市民参加型の地域づくり」としての側面も強調されています。

キックオフイベントに花を添えた佐藤ひらりさんは、NHK連続テレビ小説への出演などでも知られる気鋭のアーティストです。同じ新潟県内の三条市出身ということもあり、地元・新潟への思いを込めたパフォーマンスは来場者から大きな反響を呼んだとみられます。地元ゆかりのアーティストをイベントに招くことは、地域のファンや若年層への訴求力を高めると同時に、SNSを通じた情報拡散にもつながると、観光・イベント業界関係者の間では広く認識されています。

近年、地方都市における観光振興では、単一のビッグイベントに依存するのではなく、地域の歴史・文化・自然を組み合わせた「コンテンツの重層化」が重要とされています。上越市は高田城址公園の桜や関山神社など既存の観光スポットを持ちますが、夜間の観光コンテンツはこれまで比較的手薄とみられていました。竹灯籠プロジェクトが夜間誘客の新たな柱となれば、宿泊者数の増加や飲食・土産物消費への波及効果も期待できるとみられます。

全国的に見ても、竹灯籠を活用した地域イベントは各地で実績を積み上げており、長崎県や大分県の事例では数万人規模の集客につながったケースも報告されています。上越市のプロジェクトが今後どの規模感で展開されるかは現時点では明らかになっていませんが、関係者の間では定期的な開催を視野に入れた継続的な取り組みが検討されているとみられます。

今後は竹灯籠の制作体験ワークショップや、雁木の歴史を紹介するガイドツアーとの組み合わせなど、滞在時間を延ばす仕掛けの充実が課題となるでしょう。プロジェクトが市民や観光客に根付いていけば、上越市が「雁木と灯りの街」として全国的な認知を獲得する可能性も十分にあると考えられます。地方観光の再生モデルとして、この取り組みの動向が引き続き注目されます。