ラクロスがロス五輪で120年ぶり復活、北海道でも競技の輪が広がる

2028年に開催されるロサンゼルスオリンピックで、ラクロスが約120年ぶりに正式競技として復活することが決定しています。ラクロスは1904年のセントルイス五輪、1908年のロンドン五輪に採用されて以来、長らくオリンピックの舞台から姿を消していましたが、実に1世紀以上の時を経て五輪の舞台に帰ってきます。この歴史的な復活を前に、日本各地でラクロス競技の普及活動が活発化しており、北海道でもその動きが注目を集めています。

NHKの報道によると、北海道では近年ラクロスに取り組む選手やチームの数が着実に増加しているとみられます。もともと大学を中心に普及してきたラクロスですが、ロス五輪への正式競技採用が決定したことをきっかけに、競技への関心が高まっており、競技人口の拡大が期待されています。スティックを使ってボールを運び、相手ゴールに入れるというラクロス独特のダイナミックなプレースタイルが、新たなファン層の獲得につながっているとみられます。

ラクロスの起源はアメリカ先住民の伝統的な競技にあり、その歴史は数百年以上に及ぶとされています。現代では北米を中心に世界規模で競技人口が拡大しており、国際ラクロス連盟（World Lacrosse）に加盟する国・地域は近年大幅に増加しています。日本においても日本ラクロス協会が組織的な普及活動を展開しており、国内の競技人口は数万人規模に達しているとみられます。

ロス五輪でのラクロス採用にあたっては、男女それぞれの代表チームが出場する形式が予定されているとされています。日本代表チームの強化も急務となっており、国内リーグの整備や若年層の育成といった取り組みが各地で進んでいます。北海道でも、こうした全国的な流れと連動する形で練習環境の整備や指導者の確保が課題として挙げられているとみられ、関係者らが精力的に活動を続けているとされています。

北海道は広大な土地を持ち、スポーツ活動に適した環境が整っている地域です。一方で、冬季の積雪や寒冷な気候が屋外競技の普及にとってハードルになる場合もあります。ラクロスは主に屋外グラウンドで行われる競技であるため、通年での練習体制をどう確保するかが、道内での競技普及において重要な課題の一つとみられています。室内施設の活用や、オフシーズンのトレーニング方法の工夫など、北海道独自の取り組みが求められる状況です。

オリンピックへの正式競技復帰は、スポーツの普及において絶大な影響力を持ちます。過去にも五輪採用をきっかけに競技人口が急増した事例は国内外に多数あり、ラクロスでも同様の効果が期待されています。2028年のロサンゼルス五輪まで残り約2年という状況の中、北海道を含む日本全国でラクロスへの関心と競技の輪がさらに広がっていくか、今後の動向が注目されます。競技の認知度向上と裾野の拡大が進むことで、将来的な日本代表の強化にもつながるものと期待されます。