トミー・ジョン氏死去83歳、大谷翔平も受けた手術に名

MLBで通算288勝を記録した元投手のトミー・ジョンさんが83歳で死去したと報じられました。1963年にメジャーデビューし、ドジャースやヤンキースなど複数球団で26シーズンにわたり活躍した左腕投手として知られています。

トミー・ジョンさんの名前は、現在では「トミー・ジョン手術」として世界中の野球関係者に広く知られています。1974年に肘の内側側副靱帯を損傷した際、当時としては画期的だった靱帯再建手術を受け、その後の復帰を果たしたことがこの名称の由来とされています。手術前は投手生命を絶たれるとみられていましたが、リハビリを経て現役に復帰し、その後も長く投手として活躍を続けました。

この靱帯再建手術は、その後の野球界において投手の肘障害治療の標準的な選択肢の一つとなりました。日本人選手では、ドジャースの大谷翔平選手が過去にこの手術を受けたことが報じられており、二刀流での復帰を果たした経緯は広く知られています。手術の技術は年々改良が重ねられ、現在では多くのプロ・アマチュア投手が同様の手術を経て競技復帰を果たしているとみられています。

トミー・ジョンさんの現役時代の実績としては、通算288勝に加え、オールスターゲームに4度選出されたことなどが記録として残っています。手術後の1976年にドジャースで復帰を果たしてからも長く一線級の投手として投げ続けたことは、当時の医学界やスポーツ界に大きな驚きを与えたと伝えられています。

同氏の死去を受け、MLB関係者や野球界の専門家からは、投手の怪我治療における先駆的存在としての功績を悼む声が上がっているとみられます。トミー・ジョン手術は現在も進化を続けており、今後も多くの投手がこの技術によって競技復帰の道を見出していくとみられます。同氏が野球界にもたらした医学的・技術的な貢献は、これからも長く語り継がれていくことになりそうです。