智弁和歌山が4度目V、健大高崎下し夏の甲子園制す

第108回全国高校野球選手権大会は22日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝が行われ、智弁和歌山（和歌山）が健大高崎（群馬）を4-3で下しました。智弁和歌山の優勝は2021年以来4度目で、和歌山勢としても5年ぶりの頂点となりました。この日の観衆は4万4700人にのぼりました。

試合は先攻の健大高崎に対し、後攻の智弁和歌山が三回に一挙4点を奪う場面が勝負の分岐点となりました。1点を追う展開だった三回、智弁和歌山は無死一、二塁の好機をつくると、山田が三塁線を破る適時二塁打で流れを引き寄せました。続く楠本が右越えの3点本塁打を放ち、この一挙4点で試合を優位に進める形となりました。

健大高崎は5試合を通じてわずか2失点という堅守を誇る守備陣で決勝まで勝ち上がってきました。産経新聞の報道によると、決勝を前に智弁和歌山の中谷監督は「レベルの高い投手が揃っている」と健大高崎の小刻みな継投を警戒するコメントを残していました。捕手として投手陣を牽引してきた山田も、健大高崎の打線を「切れ目のない打線」と評し、一つ一つのアウトへのこだわりを口にしていました。

健大高崎にとっては、2024年春の選抜大会を制した実績を持ちながら、夏の甲子園での初優勝は今回もかないませんでした。準決勝までは横浜、天理といった強豪校を退けての決勝進出でしたが、智弁和歌山の三回の攻撃を防ぎきれなかった形です。

智弁和歌山にとっては、5年ぶりとなる頂点奪還であり、主将の松本は決勝を前に「最後は後悔なく勝ち切って、頂点に立ちたい」と語っていたことが産経新聞で報じられていました。中谷監督も「甲子園で戦えるラストの試合。思い切ってのびのびとやりたい」と平常心で大舞台に臨む姿勢を示していましたが、その言葉通りの結果を実現した形となりました。

今大会を通じて智弁和歌山は投打がかみ合う戦いを続け、決勝でも三回の集中打で試合を決定づける展開を見せました。健大高崎は堅守を武器に決勝まで勝ち上がったものの、夏の甲子園初優勝は今後の課題として持ち越される形となりました。両校とも今大会で見せた戦いぶりは、来年以降の高校野球界においても注目される存在として語り継がれていくとみられます。