智弁和歌山、健大高崎に4-3で競り勝ち5年ぶり夏V

第108回全国高校野球選手権大会は最終日の22日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝が行われ、智弁和歌山（和歌山）が健大高崎（群馬）を4-3で破り、5年ぶり4度目の日本一に輝きました。夏の甲子園における智弁和歌山の優勝回数4度は、龍谷大平安（京都）を抜きPL学園（大阪）と並ぶ歴代5位タイとなりました。

試合は2回、1死から7番川原一将選手、8番山下晃平選手の連続長打で智弁和歌山が先制。さらに2死後、1番長友悠成選手の適時二塁打で2点目を加えました。しかし8回表、健大高崎に2ランを浴びて逆転を許す苦しい展開となりました。その裏、智弁和歌山は1死二、三塁の好機からスクイズで同点に追いつき、続く場面での暴投で勝ち越し点を挙げ、最後まで諦めない粘りの野球で栄冠をつかみました。

智弁和歌山はこれまで春の選抜大会でも1度優勝しており、春夏通算では5度目の全国制覇となります。これは東邦（愛知）、東海大相模（神奈川）と並ぶ歴代7位タイの記録です。また和歌山県勢が夏の甲子園を制するのは前回の智弁和歌山優勝以来5年ぶり9回目となり、都道府県別の優勝回数では単独2位となりました。

智弁和歌山を率いる中谷仁監督（47）は2018年に就任し、自身は1997年夏の全国制覇に主将・捕手として貢献した経歴を持ちます。監督としては2021年夏に続く2回目の甲子園大会優勝となりました。今大会の智弁和歌山は、2回戦で社（兵庫）を2-1で下し、3回戦は延長十一回タイブレークの末に敦賀気比（福井）に7-3で競り勝つなど接戦を制する強さを見せました。準々決勝では仙台育英（宮城）に11-3で快勝し、準決勝は横浜（神奈川）に7-1で逆転勝ちするなど、打線の長打力と継投によるピンチの摘み方が光る戦いぶりでした。

一方、準優勝となった健大高崎は2024年春の選抜大会で初優勝を果たしていますが、夏の甲子園では第96回大会（2014年）のベスト8がこれまでの最高成績でした。決勝という大舞台まで駒を進めたことは、同校にとって新たな歴史の一歩となったとみられます。

今大会は8月5日に開幕し、暑さ対策として午前と午後で試合を分ける2部制の日程が拡大されました。また判定を映像で確認するビデオ検証が今大会で初めて導入され、史上初めて女性が審判委員を務めるなど、大会運営の面でも新たな取り組みが見られました。

5年ぶりの夏制覇を果たした智弁和歌山は、来春以降も全国屈指の強豪として注目を集めることになりそうです。今後は新チームでの始動が控えており、選手たちがどのような成長を見せるか、高校野球ファンの関心が集まりそうです。