松山・道後で「観光キッズ」活動開始、地元児童がおもてなし担当

愛媛県松山市の道後温泉地区で6月7日、地元児童による観光案内活動「観光キッズ」がスタートしました。この取り組みは、地域の小学生が観光客に対して道後の歴史や文化を紹介する新たな観光振興策として実施されるものです。

観光キッズには道後地区内の小学校から約30名の児童が参加する予定とされています。児童たちは事前に道後温泉の歴史や周辺の観光スポットについて学習を重ね、観光客との接し方や案内方法についても研修を受けています。活動は主に土日祝日に実施され、道後温泉本館周辺や商店街での案内業務を担当します。

この取り組みの背景には、コロナ禍からの観光業回復と、地域固有の魅力を伝える新しい手法の模索があります。道後温泉は年間約800万人の観光客が訪れる四国屈指の温泉地ですが、観光業界では差別化された体験の提供が重要視されており、地元の子どもたちによる案内は独自性の高いサービスとして期待されています。

全国的にも子どもを活用した観光振興の事例は増加傾向にあり、観光庁の調査では地域密着型の体験プログラムが観光満足度向上に寄与するとの報告もあります。特に外国人観光客からは、日本の地域文化を身近に感じられる機会として好評を得ている事例が多数報告されています。

観光キッズの活動は教育面でも効果が期待されており、地域への愛着醸成や国際感覚の育成につながるとみられています。また、観光業界関係者からは、将来的な観光人材の育成という観点からも注目を集めています。松山市では他の観光地区への展開も視野に入れているとされます。

今後、観光キッズの活動は夏休み期間中の拡充や、英語での案内サービスの導入なども検討されています。道後地区では2024年度の観光客数が前年比で増加基調にあり、この新たな取り組みが更なる観光振興と地域活性化につながることが期待されています。