北海道に新観光列車「赤い星」「青い星」登場、来年2月より運行開始へ

北海道内を走る新たな観光列車「赤い星」および「青い星」について、各運行区間における正式な列車名が発表されました。鉄道コムの報道によると、「赤い星」は2026年2月3日より札幌〜網走間での運転が予定されており、道内の観光需要喚起に向けた新たな目玉として期待が高まっています。

「赤い星」が走る札幌〜網走間は、JR函館本線・石北本線を経由するルートとみられます。この区間は、大雪山系の雄大な山並みや広大な田園風景、そして冬季には流氷で知られるオホーツク海沿岸の絶景を楽しめるルートとして、国内外の鉄道ファンや旅行者に広く親しまれてきました。冬の2月という時期に合わせた運行設定は、流氷シーズンとの組み合わせを意識したものとみられ、観光面での相乗効果が期待されます。

一方、「青い星」についても別区間での運行が予定されており、詳細については順次発表される見通しです。「赤い星」「青い星」という対になるネーミングは、北海道の広大な自然や夜空をイメージさせるとして、発表直後からSNS上でも話題となっています。観光列車の愛称が持つブランド力は、近年の旅行市場において集客力に直結するとされており、業界関係者からも注目されています。

近年、全国各地でユニークなコンセプトを持つ観光列車の運行が相次いでいます。九州や東北などに続き、北海道においても観光列車を活用した地域活性化の動きが加速しており、沿線自治体や観光事業者との連携が進んでいます。特に北海道は広大な土地を生かした「乗ること自体を目的とした旅」の需要が高く、観光列車との親和性が高い地域とされています。

インバウンド（訪日外国人）需要の回復・拡大が続く中、鉄道を活用した旅行スタイルへの関心は国内外で高まっています。北海道を訪れる外国人旅行者数はコロナ禍前の水準を取り戻しつつあるとみられており、「赤い星」「青い星」のような新たな観光コンテンツは、道内各地への周遊促進にも寄与する可能性があります。

チケットの販売方法や料金体系、車内サービスの内容などについては、今後の公式発表を待つ必要があります。観光列車は乗車体験の質が高い反面、定員が限られるため、人気列車では予約が取りにくくなるケースも少なくありません。業界関係者の間では、早期予約の受け付けや旅行商品との組み合わせ販売なども検討されるとみられています。

「赤い星」の運行開始が予定される2026年2月3日は、北海道が最も冬らしい表情を見せる時期と重なります。流氷観光や雪まつりなど道内各地の冬のイベントとの相乗効果も期待されており、今後の詳細発表に向けて注目が集まっています。観光列車を軸とした北海道の新たな旅行スタイルが、どのように展開していくかが引き続き注目されます。