W杯ベスト16が出そろう　決勝トーナメントはスペイン対ポルトガルの大一番も

北米3か国共催で開催中の2026年FIFAワールドカップは7月5日（現地時間）、グループステージの全日程を終え、決勝トーナメント（ラウンド16）に進出する32か国のうちベスト16に残る16か国がすべて出そろいました。今大会は出場国が従来の32か国から48か国に拡大された初めてのワールドカップであり、グループステージの試合数も大幅に増加。世界中のサッカーファンが固唾をのんで見守っています。

決勝トーナメントで最大の注目カードとなっているのが、スペイン対ポルトガルの「イベリア半島ダービー」です。両国は同じピレネー山脈の南に位置する隣国同士であり、ワールドカップの決勝トーナメントで激突するのは極めて稀な機会とされています。スペインは過去に2010年南アフリカ大会で優勝した実績を持ち、ポルトガルもクリスティアーノ・ロナウドらを輩出してきた強豪として知られており、サッカー関係者や識者の間でも「今大会屈指のカード」との見方が広がっています。

一方、開催国の一つでもあるカナダはグループステージを突破したものの、決勝トーナメント1回戦でモロッコに敗れ、ベスト8進出を逃しました。自国開催という追い風を受けていたカナダにとって、8強入りはひとつの悲願でしたが、モロッコの堅守に阻まれる形となりました。モロッコは2022年カタール大会でアフリカ勢として史上初のベスト4を達成した実力国であり、今大会でもその強さを示しています。

また、今大会ではグループステージで韓国代表が早期敗退したことを受け、英国メディアなどが「システムの崩壊」として痛烈に批判するなど、アジア勢の明暗も浮き彫りになりました。韓国の一部サッカー評論家からも、クラブと代表チームの連携や戦術的な方向性が不明確だったとする厳しい声が上がっており、今後の強化策が問われる状況です。アジアの代表として決勝トーナメントに進出した日本代表の戦いぶりとも対照的に語られることが多く、サッカー界全体でアジアの強化体制のあり方が議論されています。

今大会は開催国がアメリカ・カナダ・メキシコの3か国にまたがる史上最大規模のワールドカップであり、試合会場は北米全土の16都市に分散しています。移動距離や気候の違いがコンディション管理に影響するとも指摘されており、各チームのスタッフ力や準備の質が例年以上に問われる大会とみられています。観客動員数や視聴者数も過去大会を上回るペースで推移しているとの報道もあり、経済的・文化的な影響も大きいとみられます。

決勝トーナメントはここから一発勝負のノックアウト方式となり、敗れた時点で大会を去ることになります。スペイン対ポルトガルをはじめとした好カードが続く中、今後の試合日程は7月上旬から中旬にかけて順次組まれており、準々決勝・準決勝・決勝へと向けてさらなる熱戦が期待されます。世界のサッカーファンにとって最もエキサイティングな数週間が、いよいよ幕を開けます。