タイ、観光客減少に歯止めか 100カ所超の温泉が復活の鍵に

タイ国内では今年に入り、観光客数の伸び悩みが課題として指摘されてきました。近隣諸国との競争激化や物価上昇の影響もあり、これまで観光業を支えてきたビーチリゾートや都市観光だけでは訪問客の呼び込みが難しくなっているとみられています。こうした中、タイ国内に100カ所以上存在するとされる温泉資源を軸にした新たな観光戦略が注目を集めています。

タイは火山国ではないものの、地熱由来の温泉が北部を中心に各地に点在しており、地元自治体や観光関連の業界関係者の間では、こうした温泉地を整備し、ウェルネスツーリズムとして打ち出す動きが広がっているとされます。近年は世界的にも心身の健康増進を目的とした旅行、いわゆるウェルネス観光の需要が高まっており、タイの温泉資源はその受け皿になり得るとの見方が示されています。

背景には、コロナ禍後の観光需要の変化があります。訪問客の関心が単なる観光地巡りから、リラクゼーションや健康志向の体験型サービスへとシフトしているとの指摘があり、業界関係者からは「温泉と伝統的なタイ式マッサージ、ハーブ療法などを組み合わせたパッケージが今後の差別化要因になる」との声も聞かれます。実際、タイ政府観光庁も地方分散型の観光振興策の一環として、温泉地を含む地方都市への誘客キャンペーンを展開してきた経緯があります。

一方で、温泉地の多くはインフラ整備が十分でないケースも多く、宿泊施設や交通アクセスの改善が課題として残されています。観光関連の業界関係者の間では、外国人観光客が快適に滞在できる環境整備が進まなければ、温泉資源のポテンシャルを十分に活かしきれないとの懸念も示されています。特に欧米や東アジアからの富裕層観光客を取り込むには、質の高いホスピタリティの提供が不可欠との指摘があります。

タイの観光業は国内総生産（GDP)の一定割合を占める基幹産業とされ、観光客数の回復はタイ経済全体にとっても重要な意味を持つとみられています。政府や地方自治体、民間事業者が連携し、温泉地を核とした新たな観光ルートの開発を進めることで、既存の観光地に集中しがちだった訪問客を地方へ分散させる効果も期待されています。

今後は、温泉地における宿泊施設の質的向上や、周辺観光資源との連携強化が焦点になるとみられます。ウェルネス需要を取り込みつつ、地方経済の活性化にもつなげられるかどうかが、タイ観光業の回復に向けた重要な試金石になりそうです。