9回のダイビングキャッチが窮地救う 健大高崎1年生が決勝進出に貢献

第108回全国高等学校野球選手権大会は20日、甲子園球場で準決勝2試合が行われ、健大高崎(群馬)が天理(奈良)を1-0で下しました。名門校同士の対決は投手戦となり、最後まで勝敗の行方が分からない緊迫した展開となりましたが、9回裏に見せた1年生野手の好プレーが勝利の分かれ目となりました。

1-0で健大高崎がリードして迎えた9回、1アウト2塁と一打同点の場面を迎えました。マウンドには3番手として登板した石田翔大投手が上がっていましたが、打者の放った打球は浅い外野フライとなりライト方向へ。ここでライトを守っていた1年生の狩野蓮義選手が一切の迷いなく前進し、ダイビングキャッチを敢行、芝生スレスレのところでグラブに打球を収めました。

大舞台の土壇場でも臆することなくボールに飛びついた狩野選手のプレーに、甲子園のスタンドからは割れんばかりの拍手と歓声が起こりました。この好捕によってピンチを一つ切り抜けた健大高崎でしたが、直後には2アウト満塁とさらに大きなピンチを背負う展開になりました。しかし最後は2年生エースの石垣聡志投手が三振に打ち取り、熱戦に決着をつけました。

狩野選手は1年生ながら強豪校で背番号「9」を背負う選手で、今大会はこの試合を含めて5試合に出場していました。この日は途中出場からチームの窮地を救う大きな仕事を果たした形です。健大高崎にとっては、夏の甲子園で初めての決勝進出という節目の一戦にもなりました。

決勝の相手は智弁和歌山に決まっており、智弁和歌山にとっては5年ぶりの優勝に王手をかける一戦となります。健大高崎は今大会を通じて接戦をものにしてきた印象があり、投手陣の踏ん張りと守備陣の集中力がここまでの快進撃を支えてきたとみられます。

決勝戦では、この日のような土壇場での粘りや守備の好プレーが再び勝敗を左右する可能性があります。1年生ながら結果を残した狩野選手の起用法や、投手陣のやりくりにも注目が集まりそうです。健大高崎が初優勝を果たせるか、智弁和歌山が5年ぶりの頂点に立つか、決勝戦の行方が注目されます。