智弁和歌山、終盤の逆転劇制し5年ぶり夏4度目V

第108回全国高校野球選手権大会（日本高校野球連盟、朝日新聞社主催、毎日新聞社後援、阪神甲子園球場特別協力）は最終日の22日、兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で決勝が行われ、智弁和歌山が健大高崎（群馬）に4―3で逆転勝ちし、5年ぶり4回目の優勝を果たしました。試合終盤に逆転、再逆転が繰り返される激しい展開となり、最後に智弁和歌山が勝負を制しました。

智弁和歌山は今大会、初戦の2回戦で社（兵庫）を2―1で下すと、3回戦は延長十一回タイブレークの末に敦賀気比（福井）に7―3で競り勝ちました。準々決勝では仙台育英（宮城）に11―3で快勝し、準決勝も横浜（神奈川）に7―1で逆転勝ちするなど、大会を通じて長打力を発揮する打線と、ピンチを的確に処理する継投策で勝ち上がってきました。

智弁和歌山にとっては春夏通じて5回目の全国制覇となり、これは東海大相模（神奈川）、東邦（愛知）と並ぶ通算7位の記録です。夏に限れば4回の優勝はPL学園（大阪）と並ぶ通算5位となります。また和歌山県勢が夏の甲子園を制するのは、前回の智弁和歌山優勝以来5年ぶり9回目で、都道府県別の優勝回数としては単独2位に位置付けられました。

指揮を執る中谷仁監督は47歳で、2018年に監督に就任しました。同校の主将で捕手として1997年夏の全国制覇に貢献した経歴を持ち、監督としては2021年夏に続いて2回目の甲子園大会優勝を成し遂げました。

一方、準優勝となった健大高崎は、2024年春の選抜大会で初優勝を果たしていますが、夏の甲子園では第96回大会（2014年）の8強がこれまでの最高成績でした。今大会は決勝まで勝ち上がり、力のこもった戦いを見せました。

今大会は8月5日に開幕し、暑さ対策として試合を午前と午後で分ける2部制の日程が拡大されたほか、判定を映像で確認するビデオ検証が初めて導入されました。さらに史上初めて女性が審判委員を務めるなど、大会運営の面でも新たな取り組みが見られた大会となりました。

夏の甲子園を制した智弁和歌山は、今後もチームの継続的な強化が注目される立場となります。今大会での経験を糧に、選手たちが今後どのような進路を歩んでいくのかにも関心が集まりそうです。