西田有志が最多18得点、バレー男子日本がロス五輪切符を獲得

バレーボール男子アジア選手権の決勝が13日、北九州市立総合体育館で行われ、日本がイランを3―0のストレートで下しました。この勝利により日本は2大会連続11度目の優勝を果たすとともに、2028年に開催されるロサンゼルス五輪の出場権を獲得しました。

この試合で日本のエース、西田有志選手（26）はチーム最多となる18得点をマークし、優勝の原動力となりました。決勝という大一番でありながら安定した攻撃力を発揮し、チームを勝利に導いた形です。

西田選手は2年前のパリ五輪でチームトップの81得点を挙げる活躍をしたものの、目標としていたメダル獲得には届きませんでした。大会後、西田選手は代表活動を離れる休養を選択し、次のステップに向けた準備期間としていました。

休養期間中、西田選手が重点的に取り組んだのがランニングによる基礎作りでした。跳躍力の向上とボールへの力の伝達を目的としたトレーニングで、世界的に見て高身長とは言えない西田選手にとって、素早く高く跳ぶための土台作りとなったとみられます。

2年ぶりに代表復帰したのはネーションズリーグの舞台でした。復帰初戦からチーム最多得点をマークし、大会では史上初となる13連勝に貢献するなど、休養を経た成果が早速表れる結果となりました。

今回のアジア選手権優勝によって、日本は悲願であったロス五輪の切符を早々に確保しました。西田選手にとっては、パリ五輪でメダルに届かなかった悔しさをバネに、進化した姿を示す大会となったといえます。

ロサンゼルス五輪本番までは約2年の時間があります。今大会でチームの中心としての存在感を改めて示した西田選手を軸に、日本代表が悲願のメダル獲得に向けてどのような強化を進めていくか、今後の動向が注目されます。