琵琶湖観光船2隻、改修無届けで運休 近江トラベル

滋賀県彦根市の近江トラベルは19日、琵琶湖で営業する観光船2隻について、プロペラの交換などの改修を近畿運輸局に届け出ず、必要な検査を受けないまま運航していたと発表しました。同社は船舶安全法違反の可能性があるとして、近畿運輸局と彦根署に申告しました。現在は問題となった2隻に加え、他の1隻も含めて全便を運休しています。

対象となったのは、彦根港と竹生島や多景島などを結ぶ観光船「Kirari」（旅客定員180人）と「第6わかあゆ」（同100人）の2隻です。同社によると、船舶を臨時に改修する際は近畿運輸局に申請し、臨時検査を受ける必要がありますが、2013年以降、この手続きを経ないまま運航を続けていたということです。

具体的には、長時間の運航に備えた予備の燃料タンクの設置や、船の安定航行を目的としたプロペラの3翼から5翼への変更などが、届け出のないまま実施されていました。琵琶湖の観光船は竹生島などへの周遊ルートで観光客に利用されており、夏の行楽シーズンにも重なる時期の運休措置となりました。

船舶安全法は、船舶の安全性を確保するため、構造や設備に関わる改修を行う際に検査を義務付けています。今回のケースでは、10年以上にわたり無届けの状態が続いていたことになり、近畿運輸局と彦根署による今後の調査で、改修内容が安全性に与えた影響の有無などが確認されるとみられます。

同社は現在、問題が発覚した2隻だけでなく、保有する他の1隻も含めて全便を運休する対応を取っています。琵琶湖観光を目的に同社の船を利用しようとしていた観光客への影響も懸念される状況です。

今後は近畿運輸局による立入検査や指導のほか、彦根署による事実関係の確認が進められるとみられます。運航再開の時期については、必要な検査や手続きの完了が前提となるため、現時点では不透明な状況です。夏の観光シーズンを迎える琵琶湖周辺の観光業への影響も含め、今後の対応が注目されます。