村上宗隆、17戦ぶり30号　日本勢初のメジャー1年目到達

米大リーグ、ホワイトソックスの村上宗隆内野手（26）が5日（日本時間6日）、本拠地レートフィールドで行われたツインズ戦に「3番・一塁」で出場し、一回に左翼席へ先制2ランを放ちました。今季30号となるこの一発で、日本選手としては史上初めてメジャー1年目でのシーズン30本塁打到達を果たしました。

村上が本塁打を放ったのは8月18日のカブス戦で29号ソロを記録して以来、実に出場17試合ぶりでした。長い沈黙を破る一撃に本拠地のファンは熱狂し、シーズン換算では34.2発ペースに乗せています。日本人選手のメジャー1年目本塁打数では、これまで最多だった岡本和真（26年、28本）を上回り、大谷翔平（18年、22本）、城島健司（06年、18本）、松井秀喜（03年、16本）、鈴木誠也（22年、14本）といった歴代の記録を塗り替える形となりました。

村上は昨オフ、ヤクルトからポスティングシステムを利用して2年総額3400万ドル（約54億4000万円）でホワイトソックスへ移籍しました。メジャーデビュー戦となった開幕戦から3試合連続本塁打を放つと、4月中旬には5試合連続アーチをマーク。これは2025年の大谷翔平以来、日本選手として2人目の記録となりました。5月には26試合で8本塁打、18打点をマークして月間最優秀新人にも選出されるなど、序盤から存在感を示していました。

順調な滑り出しを見せていた村上ですが、5月30日に右太もも裏の張りで負傷者リスト入りする場面もありました。約1カ月半の離脱を経て7月10日に復帰すると、7月26日のアストロズ戦で復帰後初となる本塁打を含む1試合2本塁打を記録。今回の30号は復帰後10本目の一発となり、この間もオールスターに選出され、本戦出場のほかホームランダービーにも出場するなど、話題を集め続けてきました。

チーム状況も好転しています。ホワイトソックスは昨季まで3年連続で100敗を喫していましたが、今季はア・リーグ中地区首位をキープし、5年ぶりとなるポストシーズン進出が見えてきている状況です。今季加入したばかりの村上ですが、打撃成績のみならず野球への取り組み姿勢を含め、チームの精神的支柱としての役割も果たしているとされています。

残るシーズンでは、村上のさらなる本塁打数の積み上げとともに、ホワイトソックスの地区優勝およびポストシーズン進出の行方に注目が集まります。1年目からメジャーの舞台で存在感を示し続ける村上の今後の動向から、目が離せません。