決勝2日後の新人戦、智弁和歌山が黒星発進も選抜の道は残る

今夏の甲子園大会を制した智弁和歌山が2026年8月24日、紀三井寺球場で行われた高校野球秋季和歌山大会新人戦2回戦で和歌山東と対戦し、2―5で敗れました。新チームとしての公式戦初戦は黒星発進となりました。

智弁和歌山は8月22日、健大高崎（群馬）との甲子園決勝を戦っています。今回の一戦はその2日後というタイトな日程での試合となりました。当初の組み合わせでは決勝翌日の23日に予定されていましたが、智弁和歌山が甲子園大会を勝ち上がったことを受けて24日に変更された経緯があります。

新チームは練習試合を一度も行えないまま今回の一戦に臨んでいます。夏の甲子園メンバーの一部は3年生として引退しており、新チームには甲子園未経験の選手も多く含まれる中での船出となりました。

今回の新人戦は、秋季県大会に先立って行われる公式戦です。この新人戦でベスト4に入れば、秋季県大会で準々決勝（2次戦）からの出場となるシード権を獲得できます。一方、4強入りを逃した場合は、県大会1次戦からの出場となります。智弁和歌山は今回の敗戦により、県大会1次戦から戦うことになります。

中谷仁監督は試合後、「最大限日程を考慮していただき、対戦相手にも日程変更を受け入れていただいた。できる限りの最善の準備はしたが、そんなにうまくいかないということを僕も選手も受け止め、しっかりと準備したい」と話し、県大会1次戦に向けて気持ちを切り替える姿勢を示しました。

新人戦での初戦敗退という結果ではありますが、来春の選抜出場の可能性が絶たれたわけではありません。県大会は1次戦から勝ち上がる必要がありますが、そこから上位進出を果たせば、夏の甲子園王者としての秋の戦いを立て直すチャンスは十分に残されています。

今後は秋季県大会1次戦に向けて、限られた時間の中でチームの完成度を高めていくことになります。決勝からわずか中2日という異例の日程を経験した新チームが、この経験をどう糧にしていくか注目されます。